В оккупированном нацистами городе 1941 года начинается история Виктора Швеца, офицера госбезопасности, который под прикрытием принимает имя Густава Шварца. Этот новый образ позволяет ему проникнуть в самую гущу событий, где он начинает кропотливо создавать сеть подпольного сопротивления. Каждый его шаг – это балансирование на грани жизни и смерти, ведь малейшая ошибка в исполнении роли немецкого чиновника может привести к провалу и неминуемой расправе. Швец использует своё положение для вербовки первых сторонников, осторожно находя тех, чьи глаза горят ненавистью к захватчикам и готовностью к борьбе. Постепенно вокруг него формируется ядро будущей организации – люди разных профессий и судеб, объединённые одной целью. Они начинают с малого: распространяют листовки с правдой о положении на фронтах, собирают разведданные о перемещениях вражеских войск, создают тайные явочные квартиры. Каждая такая операция – это риск, но именно эти первые шаги закладывают фундамент для будущих масштабных действий.
По мере развития событий руководство растущим подпольем переходит к Василию Афонову, чей организаторский талант позволяет вывести сопротивление на качественно новый уровень. Под его началом разрозненные группы объединяются в единую мощную структуру с чёткими задачами и распределением ролей. Диверсионная деятельность приобретает системный характер: организуются подрывы железнодорожных составов с военной техникой, уничтожаются склады с боеприпасами, выводятся из строя линии связи. Каждая успешная операция вселяет в участников движения новую уверенность и привлекает в их ряды всё новых сторонников. За несколько месяцев подполье вырастает до сотен активных участников, создаётся разветвлённая сеть ячеек, охватывающая разные районы города. Кульминацией этой подготовки становится разработка плана масштабного восстания, которое должно стать решающим ударом по оккупантам в назначенный час. Эта сложная многоходовая операция требует от каждого участника максимальной самоотдачи и готовности к жертвам, ведь цена свободы измеряется человеческими жизнями.