В центре повествования оказывается масштабная фигура русского царя Петра I, чья жизнь становится олицетворением безграничной преданности государственным интересам. Молодой правитель, вступив на престол, видит свою главную задачу в преодолении вековой отсталости России и выводе её в ряд ведущих европейских держав. С железной волей и невероятной работоспособностью он берётся за преобразование всех сфер жизни огромной страны, понимая, что только коренные изменения могут обеспечить ей достойное будущее. Пётр лично изучает передовые достижения Запада, привозит в Россию иностранных специалистов, закладывает основы современного флота и регулярной армии. Его дни заполнены напряжённым трудом – от разработки новых законов до непосредственного участия в строительстве кораблей и крепостей. Царь демонстрирует поразительную способность учиться и перенимать лучшее, не боясь ломать устоявшиеся традиции и преодолевать сопротивление консервативных кругов.
Однако путь преобразователя оказывается тернистым и полным испытаний. Реформы Петра встречают яростное сопротивление как среди боярства, не желающего расставаться с привилегиями, так и среди простого народа, тяготящегося непомерными налогами и принудительными работами. Страну потрясают восстания и бунты, дворцовые интриги и заговоры приближённых, готовых в любой момент предать своего государя. Особенно тяжело даётся царю конфликт с собственным сыном Алексеем, ставшим символом сопротивления петровским преобразованиям. Но ни предательства, ни угрозы, ни личные трагедии не могут сломить волю правителя, убеждённого в правоте своего дела. Ценой невероятных усилий и человеческих жертв Россия постепенно преображается: возникают новые города и мануфактуры, создаётся мощный флот, одерживаются победы в значительных сражениях. К концу правления Петра страна действительно превращается в империю, с которой вынуждены считаться европейские монархи, хотя цена этого величия оказывается чрезвычайно высокой.